Bellator Paris: Cheick Kongo se confie à nous !

Comme nous en parlions il y a quelques semaines, le BELLATOR MMA va se produire à l’Accor Aréna de Bercy le 10 octobre prochain. Pour cette occasion, le poids lourd français Cheick Kongo a accepté de répondre à nos questions concernant cet évènement historique, mais pas que… Une interview de 25 minutes, avec sa bonne humeur, une dose d’humour, mais également quelques véhémences sur certains sujets.

–Skyz: L’annonce officielle de cet évènement est finalement très récente (le 11 septembre). De ton côté, l’as-tu su bien avant ? Et as-tu connu ton adversaire rapidement ?

–Cheick Kongo: « Il y avait des rumeurs, des bruits de couloirs, mais pas plus. En fait, en tant qu’athlète, le truc est d’être toujours préparé, d’être toujours prêt à décoller pour aller n’importe où. Et je l’ai appris à peu près comme vous. Il y a 15 jours je crois. Du coup, j’ai dû m’adapter. En général, on s’entraîne avec en tête les potentiels adversaires que l’on peut rencontrer. Je devais boxer en juin puis cela a été repoussé à octobre. Donc quand cela s’est décidé pour Tim Johnson, on s’est dit ‘Ok, on va mettre les bouchées doubles sur lui’. »

-Tu as déjà battu Tim Johnson il y a deux ans de cela. Est-ce que cet état de fait a eu une incidence sur ta préparation ?

-« Oui. De manière générale, les gens ne changent pas trop. Ils changent quelques détails mais pas plus. Donc on a travaillé là-dessus. Le but est de ramener la victoire. On a envisagé des scénarios possibles mais on est prêt. »

-Et avec la situation de pandémie ?

-« On a tous subi ces désagréments. Comme toutes les teams qui préparaient un combat. Beaucoup ont dû fermer leur gym. Pas mal de dates ont bougé, les camarades d’entraînement ont changé, pour les déplacements ce n’était pas évident non plus… Il a fallu s’adapter, anticiper, se protéger… C’était compliqué de sortir. Porter le masque, tu n’es pas sûr que tout le monde le fasse. C’est compliqué de faire confiance à tes partenaires. Tu as le gars qui se balade un peu trop, qui va te dire ‘ouais je fais super gaffe. Hier, j’étais en boite de nuit mais t’inquiète, j’ai vu personne’. Ben non, tu avais plein de monde autour de toi. Et ce gars peut contaminer tout le monde, ça peut faire boule de neige. Mais on a réglé ça très vite. On est tous des professionnels donc la sécurité a été faite et ça a été très rapide. »

-On a appris hier que la jauge de 5000 spectateurs passait désormais à 1000 pour tout évènement sportif en France. Pour ton premier combat pro dans ton pays, n’as-tu pas une petite déception que la salle ne soit pas plus vivante ?

-« C’est la plus grosse déception. Que cette salle là ne soit pas plus vivante comme tu dis. De ne pas pouvoir sentir la ‘vibe’. J’espère que d’ici là, il y aura au moins ces 1000 personnes. »

-Pourrions-nous revenir sur ton dernier combat face Ryan Bader ? Envisages-tu une revanche ou des discussions ont-elles déjà été entamées ?

-« C’était prévu pour juin mais comme on dit en bon français, cette petite b… a refusé (éclat de rire). Puis quand il a vu qu’il avait un autre combat possible en sous catégorie, il a préféré me mettre de côté. Mais bon, bien mal lui a prit car il a mangé une belle rouste par le russe. Je pense bien faire cette revanche assez rapidement, après avoir passé le cap Timothy. C’est dur de ne pas se projeter. J’y pense comme un fou mais bon ‘Passe Tim et après on reviendra sur le sujet’. »

-Tu as posté sur ton compte tweeter il y a quelques jours que tu avais reçu énormément d’insultes racistes suite à ce combat. Quand on est dans ta position, comment peut-on répondre à ça ?

-« Et bien le problème, c’est que… c’est d’ailleurs une très bonne question. En général je ne réponds pas, je laisse les choses se tasser. Si je venais à rencontrer un de ces types, je lui dirai ‘bon au final, tu disais quoi déjà ?’ avec une bonne baffe dans sa gueule. Mais au final, tu te dis… Ce n’est pas évident parce qu’en tant que figure sportive, personne publique, tu dois montrer l’exemple. Mais les gens au final oublient que tu es humain. Et c’est très dur de se retenir parfois. Pour moi comme pour d’autres célébrités. On ne peut pas s’exprimer pleinement. Mais il faut passer au-delà parce qu’il y a des codes. Ce qui fait plaisir, c’est quand tu vois des fans prendre ta défense dans des joutes verbales. Je ne suis pas pour ça, que les gens viennent perdre du temps avec des abrutis pareil. Mais ça fait chaud au cœur.

Mais là tu vois, j’ai envie de leur dire ‘qu’ils aillent ni… leurs mères’. Tu peux relayer, même si ça peut paraitre outrancier, c’est comme ça. Chuis noir, je viens du 93, s’ils sont pas content c’est pareil. Moi je respecte les gens. Même si on a eu quelques petites déconvenues (avec Bader). Mais quand tu vois un athlète qui fait volontairement des gestes interdits, car ce n’était pas un accident, c’était intentionnel, il y a un moment où je ne peux plus. On m’a aussi traité de mauvais joueur car je lui ai mis un coup ou deux dans les parties. Mais lui, il n’a pas fait exprès… Qu’il aille se faire… lui et tous ces gens-là. C’est clair que dans la vie de tous les jours, je ne suis pas Jésus, je ne vais pas tendre la joue. Donc lui et tous ces imbéciles, qu’ils aillent se faire… »

-Ok donc pour toi, ce doigt dans l’œil était volontaire ?

-« Ah non non ! Ce n’est pas pour moi ! Le gars il s’y est pris à deux fois. La seconde fois il m’a même pris le nez avec. Les erreurs, ça arrive. Mais là, c’était intentionnel. D’ailleurs, il y a des clichés et quand tu les regardes tu te dis ‘ah ouais, effectivement !’ Mais bon, on va déjà passer Timothy et on remettra ça sur la table plus tard. »

-On va revenir un peu sur ta carrière. Sur tes 30 victoires, est-ce qu’il y en a une que tu mettrais au-dessus des autres ?

-« Non pas vraiment. Ni de défaites d’ailleurs. Il n’y a pas de moments particuliers. J’ai eu de belles victoires et d’autres plus tristes. J’ai eu des défaites heureuses et d’autres agaçantes. Mais pas un moment plus particulier qu’un autre. Beaucoup vont me dire ‘ouais, mais Pat barry, c’était quelque chose et tout…’ Non. Pat Barry c’était une chose qui a marqué les esprits mais pour ma part, comme pour d’autres athlètes, il y a aussi des performances ultimes à l’entrainement. Seulement il n’y a pas les caméras pour graver tout ça. Tout est relatif. »

-Est-ce qu’il y aurait un combat que tu aurais aimé faire mais qui n’a pu être concrétisé, que ce soit contractuellement ou pour d’autres raisons ?

-« Oui, il y en a eu quelques-uns. Il y a eu Nogueira. Il y a eu Lesnar aussi. Lui, c’était pour des raisons pécuniaires que je le voulais. Mais ils m’ont proposé une misère alors que lui il prenait ce qu’il fallait. Minotoro c’était plus d’un point de vue de prestige, de position. Comme Crocop. Mais finalement cela ne s’est pas fait. Après, ce n’est pas non plus ‘wouaaah, j’aurai trop kiffé!’ Non. Mais voilà, cela ne s’est pas fait. »

-Et le combattant le plus rugueux, le plus difficile… Victoire ou défaite d’ailleurs. Est-ce que tu arriverais à donner un nom ?

-« Je crois que de tous mes combats, cela a été Gilbert Aldana. Mon premier combat à l’UFC. C’était un combat difficile. Je n’imaginais pas qu’il avait une telle force. Très très fort. Il m’a fait une amenée au sol, puis deux. Il avait une telle force ! Bon derrière, y a eu prise de conscience et j’ai fait le travail mais j’ai rarement ressenti cela. C’était vraiment un bœuf, une force de la nature. C’est surtout là que j’ai compris qu’on n’était pas là pour rire. Que les gars étaient là pour la castagne. Je crois aussi que c’est à ce combat-là, ou peut-être au second, mais y a un gars juste avant moi qui s’était fait démonter. Il pissait le sang. Là aussi je me suis dit ‘Ouf… hors de question que ça m’arrive. Jamais.’ Et je pense aussi que c’est ce qui m’a permis d’être là où j’en suis aujourd’hui. »

-Une question qui doit commencer à te parvenir de plus en plus. 19 ans de carrière, une quarantaine de combats et tu as quand même 45 ans, ce n’est pas rien. L’idée d’arrêter te traverse-t-elle parfois l’esprit ou pas du tout ?

-« Oui, c’est une question qui se pose tous les jours. 45 ans, effectivement, ce n’est pas rien. La chance que j’ai c’est que jusqu’à maintenant, j’ai pu faire mon activité dans de bonnes conditions. Donc on essaie d’aller de l’avant. Mais je ne ferai pas le combat de trop. Pour l’instant, la machine est bien huilée donc on va la laisser en marche jusqu’à ce qu’elle montre des signes de fatigue. »

-Mais justement, 45 ans et toute cette carrière derrière toi, et tu es encore dans le top 10 mondial. Comment tu l’expliques ça, c’est le travail ?

-« Oui, le travail et faire sa récupération comme il se doit. Mais c’est aussi d’avoir évité de fréquenter des gens qui prennent ou qui t’incitent à prendre des produits bizarres. Je pense que c’est la première raison. Parce qu’une fois qu’ils ne peuvent plus, ils perdent tout ce qui va avec. La force, l’œil du tigre… Comme je te disais, je suis une machine bien huilée. Bon, y a de temps en temps de petites baisses de régime mais je n’ai pas eu l’occasion de trop faire de travail de maintenance. Tous ces petits détails là t’aident à aller de l’avant. Mais c’est vrai que ce n’est pas évident. Si j’avais fait comme d’autres ont fait, j’aurai certainement une ceinture supplémentaire, j’aurai certainement plus d’argent… Mais j’ai préféré prioriser la santé et l’intégrité à la gloire. »

-Donc on peut se dire que si le Bellator revient en France l’an prochain, tu seras de la partie ? Avec une salle pleine cette fois-ci ?

-« (Éclat de rire) Ah non mais là tu peux être sûr et y a pas de ‘si’ ! Si tout se passe bien et que je passe Johnson, il y aura même un combat pour la ceinture… »

-Et bien merci beaucoup d’avoir répondu à nos questions Cheick. Nous te souhaitons évidemment la victoire pour le 10 octobre et nous languissons tous de te voir avec une salle entière derrière toi !

-« Merci à toi, tout le plaisir était pour moi. Prends soin de toi et bon courage pour la suite. »