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Justice: Le recours collectif reconnu en partie, l’UFC pourrait payer plus de 4 milliards $!

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Le recours collectif intenté contre Zuffa depuis 2014 serait enfin proche de son dénouement. Et la note pourrait s’avérer très salée pour l’UFC. Lancé à l’initiative de Cung Lee, John Fitch et Nate Quarry, ce recours visait à démontrer le caractère « anticoncurrentiel » de la politique menée par l’organisation américaine, accusée d’avoir mis en place une situation de monopole par des contrats biaisant les revenues potentiels des combattants pour leur propre profit. Deux actions étaient alors lancées dans une longue procédure permettant aux juges de statuer sur la nécessité d’un procès ou pas.

La partie « combat »

La première action concernait toute la partie « combat » et regroupait les 1214 athlètes ayant concouru pour l’organisation entre 2010 et 2017. Il fut alors reprocher à Zuffa de « torpiller » la concurrence afin de maintenir au plus bas possible les revenus des combattants, les autres organisations n’ayant plus les moyens de faire monter les enchères afin de recruter les nouveaux arrivants. Également dans l’accusation, les clauses contenues dans les contrats signés par les combattants, restreignant au maximum leurs capacités à quitter l’organisation une fois acceptés dans l’effectif. Enfin, « la répartition des richesses » a aussi été un levier tentant de démontrer les abus de la firme du Nevada, le % ayant été estimé à une moyenne en dessous des 20% selon les chiffres fournis durant la procédure. De nombreux exemples ont alors été apportés par les plaignants au cours des différentes audiences qui se sont déroulées ses 6 dernières années, Zuffa ayant eu de son côté l’occasion d’apporter leurs propres éléments.

La partie « identité »

La seconde action était établie au « cas par cas » et concernait les droits à l’image. En effet, Zuffa détient exclusivement ces droits et l’entreprise est la seule autorisée à les exploiter et à en tirer profit (et à décider de qui peut prétendre à une rémunération sous forme de « royalties »). L’exemple le plus parlant pour expliquer cette situation complexe est la présence de Demetrious Johnson dans le dernier jeu vidéo « EA SPORTS UFC 4 » sortit l’été dernier, alors que l’ancien champion des poids mouches ne fait plus partit de l’organisation depuis le mois d’octobre 2018 (et ne touche pas un centime pour l’utilisation de son image). À contrario, Johnson n’a pas le droit d’utiliser les images de ses combats sous la bannière de l’UFC afin de faire sa propre promotion. Le nombre de combattants ayant pris part à cette action n’a pas été divulgué. Tous les combattants n’ayant pas vu leur image utilisée lors de spots promotionnels ou autre, le nombre d’athlètes concernés semble bien moindre que celui de la première action.

Verdict

Aux vues des lois « antitrust » très précises des États-Unis, le juge fédéral Richard Boulware a statué cette nuit la validité de la première action. Il a par contre rejeté la seconde. Un procès va donc pouvoir avoir lieu et les nombreux dossiers constitués au cours de ces 6 dernières années vont pouvoir être réutilisés. Les experts des plaignants estiment le préjudice entre 800 millions et 1.6 milliard de dollars à répartir entre les 1214 combattants, ne pouvant pour l’instant estimer le total des « triples dommages » (loi qui consiste à multiplier par 3 le préjudice par les biais moral/salarial/émotionnel si la fraude est reconnue). Le verdict définitif sera rendu lundi prochain, laissant quelques jours aux deux parties pour décider d’une conciliation ou d’un appel. Officieusement, l’UFC se serait déjà décidé pour la seconde option selon MMAfighting.

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