Double champion de l’Ultimate Fighting Championship, Islam Makhachev a commencé à tracer les contours de son retour. Le Daghestanais, désormais installé chez les welters, a confirmé qu’il défendrait sa ceinture en 2026 et n’a pas caché l’identité de l’adversaire qu’il souhaite affronter.
La saison écoulée a marqué un tournant dans la carrière de Makhachev. Après avoir régné chez les lightweights, il a pris le risque de monter d’une catégorie et s’est imposé face à Jack Della Maddalena pour décrocher la ceinture des -77 kg. Une victoire aux points, maîtrisée, qui a confirmé sa capacité à s’adapter à un nouveau contexte physique.
À 34 ans, le protégé de Khabib Nurmagomedov n’entend pas précipiter la suite. Interrogé récemment, il a expliqué avoir décliné un retour trop rapide, estimant qu’un camp en janvier était irréaliste. Son objectif se situe plutôt après le ramadan, sur une fenêtre comprise entre avril et juin.
Makhachev n’exclut pas une apparition sur une carte symbolique, notamment celle évoquée autour de la Maison-Blanche, à condition que le timing corresponde à sa préparation. Il a également laissé entendre qu’un nom avait circulé en interne pour un retour plus précoce, sans que cela n’aboutisse.
Selon les informations apprises par MMA Déferlante, l’entourage du champion privilégie désormais une défense de titre à forte portée sportive et historique, plutôt qu’un simple combat de transition.
Kamaru Usman, le défi assumé
Sur le fond, Islam Makhachev ne fait pas de mystère : l’adversaire qu’il veut affronter se nomme Kamaru Usman. Un choix lourd de sens, tant l’ancien champion nigérian a marqué la division par plusieurs années de domination.
Makhachev assume pleinement cette volonté, malgré les critiques potentielles. Il réfute l’idée d’un adversaire en déclin, estimant qu’Usman reste compétitif et dangereux. Un discours qui tranche avec certaines lectures plus sceptiques sur l’état physique du « Nigerian Nightmare ».
Usman, aujourd’hui âgé de 38 ans, a connu une trajectoire mouvementée ces dernières saisons. Détrôné par Leon Edwards, il n’a pas réussi à reprendre sa ceinture avant une tentative infructueuse chez les middleweights. Revenu récemment en welterweight, il s’est relancé avec une victoire aux points contre Joaquin Buckley, retrouvant une place dans le top 10 de la catégorie.
Un affrontement entre Makhachev et Usman représenterait bien plus qu’une simple défense de titre. Il s’agirait d’un choc de générations et de styles, capable de définir durablement la hiérarchie des welters. Reste désormais à savoir si l’UFC transformera cette volonté affichée en réalité sportive.
